Der Ursprung des Begriffs Karat kommt von den alt-griechischen beziehungsweise arabischen Wörtern für den Samen des Johannisbrotes - Qirrat in Arabisch und Keration in Griechisch. Heute wird der Term ein Karat benutzt um das Gewicht von Edelsteinen, inklusive Diamanten, zu definieren. Demnach werden Diamanten in Gewicht und nicht in Größe gemessen.

Ein metrisches Karat ist definiert als ein Fünftel eines Gramms beziehungsweise 200 Milligramm oder 1/5 Gramm. Jedes Karat kann in 100 Punkte unterteilt werden – jeder Punkt ist gleich 0.01 Karat. Je schwerer der Diamant ist desto höher ist das Karat Gewicht. Juweliere beschreiben Karat oft in ¼ Abstufungen.

Diamanten können sich in einem Bruchteil eines Karats sowie in mehreren Karaten unterscheiden. Aufgrund der Seltenheit der größeren Steine auf der Erde steigt der Preis schneller je größer der Stein ist. In anderen Worten, ein 2-Karat Diamant ist mehr wert als mehrere 1-Karat Diamanten. Große Diamanten mit guter Farbe und Klarheit sind relativ selten.

Die folgende Abbildung vergleicht die relative Größe der Steine und zeigt wie viel ein runder Hochglanz Diamant wiegen sollte. Dieses Diagramm hat einen rein anschaulichen Wert und dient als Leitfaden für Durchmesser und Karat Gewichte. Es ist nicht beweiskräftig für andere Schliffe oder Formen. Desweiteren ist ebenfalls ungültig für farbige Edelsteine welche eine andere Tiefe als Diamanten haben.

Auch Dimensionen spielen eine sehr wichtige Rolle bei der Form des Diamanten. Zusätzlich zum Gewicht muss auch die Distanz durch den oberen Teil des Diamanten beachtet werden. Ein weitverbreiteter Irrtum ist, dass ein halbes Karat die Hälfte der Größe eines Karats ist. In Wirklichkeit ist ein halbes Karat die Hälfte des Gewichtes eines Karats, aber der Unterschied in Millimetern eines runden Steines ist nur 1,35 mm.

Die durchschnittliche Messung eines 0,50 ct Steines liegt bei 5 mm, wobei die durchschnittliche Messung eines 1,00 ct Steines bei ungefähr 6,35 mm liegt.Obwohl das Karat Gewicht die Größe eines Diamanten spezifizieren kann spielt auch die Form und der Schliff des Diamanten eine Rolle wenn es darum geht, wie groß der Diamant zu sein scheint. Ein flacher Diamant kann manchmal nur aufgrund seiner Form größer erscheinen als ein tiefer Diamant. Genauso kann auch der Schliff, bzw. die Form eines Diamanten einen Effekt haben. Zum Beispiel versucht man durch die Verlängerung eines Diamanten sein Karat Gewicht zu erhöhen, indem man ihn größer erscheinen lässt als runde Steine mit dem selben Gewicht.

Das Wort Schliff kann nicht mit der Form des Diamanten definiert werden, denn Schliff definiert, was aus dem Rohschnitt des gemacht wurde. Es ist wichtiger, dass der Diamant in Hochglanz erstrahlt, als in welcher Form er geschliffen wurde. In anderen Worten der Schnitt illustriert den Prozess des letzten Polierens des Diamanten. Folglich spielt der Schnitt eine große Rolle bei der Bestimmung des Wertes des Diamanten. Zum Beispiel ist der weitverbreitetste Schnitt eines Diamanten der runde Hochglanz Schliff, allerdings gibt es auch den „Swiss Cut“, den „Round Old European Cut“ oder den „144-facet cut“.

Desweiteren wird der Diamantenschliff bewertet durch eine Zertifizierung Institution, die GIA (Gemological Institute of America) bewertet die Diamanten auf eine fünf Punkte Skala mit den Attributen: „excellent“, „good“, „fair“ and „poor“. Andere Bewertungsinstitutionen, wie die AGS, benutzen andere Skalen und Definitionen wie „excellent“ and „ideal“ für Diamanten mit dem besten Level in Glitzerintensität und reichhaltiger Lichtreflexion oder „fair“ und „poor“ welches ein geringeres Glitzern und geringere Helligkeit impliziert.

Der Begriff Klarheit illustriert die Reinheit eines Diamanten. Die Klarheit eines Diamanten ist definiert über die natürlichen internen Charakteristika eines Diamanten seiner Rohform, die so genannten „Birthmarks“. „Birthmarks“ sind kleine imperfekte Stellen innerhalb oder auf der Oberfläche des Diamanten. Diese Charakteristika sind manchmal für das reine Auge nicht zu erkennen und machen jeden einzelnen Diamanten einzigartig. Die Charakteristika oder Inklusionen sehen aus wie Kristalle, Federn, Wolken oder dunkle Stellen. Quantität, der Ort und die Größe dieser Inklusionen haben Einfluss auf den Wert des Diamanten. Diamanten mit weniger oder schmaleren Inklusionen sind im Allgemeinen, bei gegebener Farbe und Schnitt mehr brillant.

Diamanten, die im Juweliergeschäft gebraucht werden, sind klar für das reine Auge. Allerdings werden bei zertifizierten Diamanten die Risse auf dem Zertifikat festgehalten, sozusagen als Fingerabdruck des Diamanten, um ihn eindeutig zuzuordnen. Die Folgende Tabelle dient als Vergleichsbasis, um Klarheit zu definieren. Sie wird weltweit benutzt.

Die Farbe ist ein weiterer signifikanter Bewertungsaspekt für das Kaufen Beziehungsweise Verkaufen von Diamanten. Viele Diamanten haben ein Anzeichen von Farbe und feine Farbunterschiede welche auf der Basis ihrer generellen Farbe auf einer Skala von GIA und AGS bewertet werden. Auf der GIA reicht die Skala von „d“ bis „Z“. Das folgende Diagramm zeigt das die Farbunterschiede sehr fein sein können.

Um die Diamanten möglichst genau zu bewerten müssen sie frei und mit der richtigen Ausrüstung untersucht werden. Die Steine sollten umgedreht liegen um die Kristallfarbe und eine angemessene Nordlichtfarbe zum Vorschein zu bringen. Farblose Diamanten sind die seltensten und wertvollsten aller Diamanten. Farbvariationen sind die Konsequenz von Naturmächten (zum Beispiel: Spurenelemente, Druck, Temperatur etc.) während des Entstehens des Diamanten in der Erde. Deshalb ist die Farbskala ein guter Weg um die Verschattungsunterschiede zwischen Diamanten zu Kategorisieren.